Cukrzyca może być wywołana nie wystarczającym produkowaniem insuliny przez trzustkę lub opornością na insulinę. Wymienia się dwa główne warianty cukrzycy: typu 1 i typu 2. Niektóre osoby chore mają mocniejsze, łatwiejsze do stwierdzenia objawy cukrzycy, inne w początkowej fazie choroby mogą nie posiadać tak wyraźnych objawów tej choroby.

Jednym z początkowych objawów jest obecność drgawek, pocenia się, odczucia głodu i zawrotów głowy przy niskim poziomie cukru we krwi, a także utraty masy ciała, mdłości i całościowe złe samopoczucie przy bardzo wysokim poziomie cukru we krwi. Poziom cukru we krwi powyżej 600 mg na decylitr może doprowadzić do utraty świadomości i śpiączki cukrzycowej. Pacjenci z cukrzycą typu pierwszego chorują na kwasicę ketonową, która jest w stanie nawet przyczynić się do bólów brzucha, utraty przytomności i śpiączki.

Symptomy cukrzycy pojawiające się w dalszej fazie schorzenia to zaburzenie funkcji nerwów, zwane neuropatią obwodową, która bazuje na braku czucia w nogach. Kiedy choroba jest nieleczona, w rezultacie złego funkcjonowania nerwów oraz naczyń krwionośnych może wystąpić tzw. stopa cukrzycowa oraz retinopatia cukrzycowa – zaburzenie widzenia. Objawy cukrzycy obejmują także choroby nerek, prowadzące do retencji wody, choroby układu krążenia i serca, w tym zawału serca.