W ostatnim czasie zaiskrzył spór dotyczącym tego, czy suplementy diety to jedynie dodatek, mający na celu wzbogacić codzienną dietę o niezbędne witaminy i mikroelementy czy są to już leki, z którymi trzeba postępować rozważnie? Trudno udzielić jednoznacznej odpowiedzi. Zdania ekspertów, dietetyków i lekarzy są podzielone. Nie ulega jednak sugestie, że substancje dodatkowe do diety stały się bardzo popularne pomiędzy aktywnych osób XIX wieku. Organizm człowieka żyjącego w ciągłym pośpiechu narażony jest na ogrom szkodliwych działań, z którymi nie jest wstanie sam sobie poradzić.

Uzasadnione jest okresowe przyjmowanie dodatków do żywności poprzez mężczyźni i kobiety, których dieta jest źle zbilansowana. Dotyczy to wyjątkowo wegetarian, u których może dojść do niedoboru witaminy B oraz wapnia, gdy rezygnują ze spożywania towarów mlecznych.
Nie posiada jednakże pewności, czy produkty zapobiegają groźnych chorobom. Podejrzewa się, że kwasy tłuszczowe omega 3 mogą zmniejszać ryzyko zawału serca. Nie ma jednak dowodów, że przed chorobami serca, jak również przed rakiem, chronią znajdujące się w dodatkach do żywności flawonoidy, jedne z najsilniejszych tzw. przeciwutleniaczy.

W Polsce większe zainteresowanie dodatkami do żywności jest w dużych miastach. Ocenia się, że przyjmuje je od 1/4 do 3/4 mieszkańców aglomeracji warszawskiej. Zażywane są one głównie z powodu zmęczenia i osłabienia lub jakieś choroby, a też dla wzmocnienia organizmu przy wzmożonym wysiłku fizycznym albo psychicznym , a ponadto dla poprawienia urody.
Po suplementy bardzo często sięgają kobiety w okresie reprodukcyjnym. 41 proc. przyszłych matek zażywa suplementy jeszcze przed zajściem w ciążę , a dodatkowo 93 proc. tych, które już spodziewają się dziecka.

Suplementy diety są to poszczególne składniki żywności, substancje dodatkowe, gotowe produkty spożywcze , a oprócz tego tabletki, kapsułki, proszki albo płyny, których spożycie, w uzupełnieniu zwykłej diety, przynosi dodatkowe dochody zdrowotne. Uzupełniacze diety dostarczają w skoncentrowanej formie składniki odżywcze lub inne substancje o działaniu żywieniowym lub fizjologicznym. Ich stosowanie sprzyja uzupełnieniu codziennej diety deficytowej w niektóre składniki mineralne czy witaminy.