Łuszczyca to nawracające, długotrwałe, nieseptyczne zapalenie skóry, charakteryzujące się niesymetrycznymi, czerwonymi zmianami w obrębie skóry z szarymi plastrami naskórka, podobnymi do rybiej łuski. Zazwyczaj zmiany te są bolesne i mogą krwawić, często są zlokalizowane symetrycznie na ciele, przeważnie na kolanach, łokciach, głowie, choć mogą pojawiać się na dowolnej części ciała.

Łuszczyca może dotyczyć ludzi w różnym wieku, choć najczęściej pierwszy jej atak ma miejsce między piętnastym a dwudziestym rokiem życia. Chociaż przyczyna tej choroby nie jest znana, to wyszczególniono kilka elementów ryzyka jej postępu. Należą do nich: uwarunkowania dziedziczne, infekcje bakteryjne i wirusowe, nadużywanie alkoholu oraz palenie papierosów, urazy skóry (w szczególności poparzenia słoneczne), stres, stosowanie niektórych leków oraz narkotyków.

Łuszczyca może mieć postać plackowatą (w postaci ostro odgraniczonych, owalnych płytek zmienionej skóry z suchymi łuskami), kropelkowatą (drobne, rozproszone na całym ciele zmiany skórne), krostkową (w formie małych, czerwonych zmian na skórze, wypełnionych ropą, towarzyszy im gorączka). Łuszczyca w poważniejszych przypadkach może posiadać negatywny wpływ na stawy, paznokcie oraz oczy.